Kent Nagano gab 1991 sein Debüt mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin, das damals noch Radio-Symphonie-Orchester hieß. In einem Konzert der Serie des Sender Freies Berlin Musik der Gegenwart dirigierte er Werke von George Benjamin, Paul-Heinz Dittrich und John Adams.
Kent Nagano, Music Director der Opéra National de Lyon (1989-1998) und des Hallé Orchestra (1991-2000), gilt als hervorragender Dirigent sowohl für das Opern- als auch für das Orchesterrepertoire. Er ist ein gefragter Gastdirigent bei den weltweit führenden Orchestern. Unter seinen vielen Projekten sind die interessantesten die Premieren von John Adams The Death of Klinghoffer in Brüssel, Lyon und Wien, sein Debut an der Metropolitan Opera in New York, wo er die Dialogues des Carmelites von Poulenc dirigierte, Brittens Billy Budd mit dem Hallé Orchestra und die Premiere von Leonard Bernsteins White House Cantata mit dem London Symphony Orchestra. Über all die Jahre hat er seine Verbindung mit dem Berkeley Symphony Orchestra aufrecht erhalten, das er seit 1978 als Music Director leitet. Von Plácido Domingo wurde er ab Juli 2001 zum Ersten Dirigenten der Oper von Los Angeles berufen. Im Jahr 2006 wird Kent Nagano in der Nachfolge von Zubin Mehta Generalmusikdirektor der Bayerischen Staatsoper München.
Im Sommer 1998 begeisterte Kent Nagano bei den Salzburger Festspielen mit Messiaens Oper
St. Francois d‘Assise das anspruchsvolle Publikum wie auch die Kritiker. Im Sommer 1999 dirigierte er erneut bei den Salzburger Festspielen, dieses Mal Ferruccio Busonis Doktor Faustus mit den Wiener Philharmonikern in der Regie von Peter Mussbach und im Jahr 2001 die Uraufführung von Kaija Saariahos Oper L‘Amour de Loin. Im Sommer 2002 war er erstmalig gemeinsam mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin bei den Salzburger Festspielen zu Gast mit Zemlinskys Oper König Kandaules.
Sein internationales Renommee führte in als Gastdirigent in den vergangenen Jahren u.a. zum Royal Concertgebouw Orchestra, London Philharmonic Orchestra, Gewandhausorchester Leipzig, Chamber Orchestra of Europe, den Münchner sowie den Berliner Philharmonikern. Zukünftige Engagements bestehen mit den Wiener Philharmonikern, dem London und Chicago Symphony Orchestra, dem NDR-Sinfonieorchester und der Dresdner Staatskapelle.
Unter Kent Naganos zahlreichen sonstigen Einspielungen finden sich Aufnahmen von Canteloubes Chants d‘Auvergne mit Dawn Upshaw, Debussys Rodrigue et Chimène, Hoffmanns Erzählungen mit Roberto Alagna und José van Dam, La Bohème mit Kiri Te Kanawa, Berlioz´ La Damnation de Faust mit Susan Graham, Thomas Moser und José van Dam sowie Billy Budd mit Thomas Hampson. Im Februar 2001 erhielt Kent Nagano den Grammy für die beste Opern-Aufnahme des Jahres 2000 mit Busonis Doktor Faustus.
Als Auftakt zu seiner neuen Partnerschaft mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin dirigierte er das Orchester im Rahmen der Berliner Festwochen im September 1999 - Mahlers Symphonie
Nr. 3, die auch für Teldec Classics International produziert, im September 2000 veröffentlicht wurde und einen internationalen Schallplattenpreis erhalten hat. Im Oktober 1999 war er zum ersten Mal mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin auf Reisen - eine achtzehntägige Japantournee, von der japanischen Musikkritiker-Gilde zum besten internationalen Japan-Gastspiel 1999 gewählt. Im Dezember 2000 hatten Kent Nagano und das Deutschen Symphonie-Orchester Berlin im Pariser "Théâtre du Châtelet“ mit der Uraufführung des Werkes El Niño von John Adams einen überwältigenden Erfolg. Der CD- und DVD-Mitschnitt ist im September 2001 erschienen und erhielt den „Diapason d’Or“ und den „Gramophone Award 2002“. Mit Moses und Aron von Arnold Schönberg wurde er mit „seinem“ Orchester im Dezember 2001 in Los Angeles gefeiert. Vor allem aber in Berlin ist die hohe Anerkennung und Wertschätzung durch Publikum und Kritik ein Zeichen für die erfolgreiche Zusammenarbeit. Kent Nagano hat seinen Vertrag mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin bis zum Jahr 2006 verlängert.
