Madalena Leal de Faria war die erste Ausländerin im RIAS Kammerchor. Die Lissabonerin studierte Anglististik und Germanistik sowie Klavier und Gesang am Konservatorium ihrer Heimatstadt und sang im Gulbenkian-Chor. Ihre Dissertation über Clemens Brentano führte sie nach München, wo sie nicht nur germanistisch forschte, sondern auch im Bach-Chor unter Karl Richter sang und mit ihm Tourneen absolvierte. Ihr Gesangs-Studium verdiente sich die sprachbegabte Studentin bei der Münchner Olympiade 1972 unter der späteren schwedischen Königin Sylvia Sommerlath.
Nach zwei Jahren Lehre an der Universität Lissabon setzte de Faria ihre Gesangsausbildung bei Elisabeth Grümmer an der HdK in Berlin fort.

Als sie beim RIAS Kammerchor vorsang, wurde sie sofort engagiert. An ihr erstes Konzert mit Dietrich Fischer-Dieskau erinnert sie sich noch genau. Bedingung für die Vollbeschäftigung war allerdings ein abgeschlossenes Gesangs-Studium. So war sie zunächst als Aushilfe tätig, bevor sie am 15. Oktober 1979 ihren festen Vertrag erhielt.

Zu den Höhepunkten im RIAS Kammerchor zählt sie Bachs Magnificat unter Herbert von Karajan, Strawinskys Psalmensinfonie unter Seiji Ozawa, Haydns Jahreszeiten unter René Jacobs und Mendelssohns Paulus unter Daniel Reuss. Der eigentliche Höhepunkt aber sei der Chor selbst, der aus derart hochkarätigen Profis bestehe, dass er sein Publikum noch unter ungünstigen Umständen zu beeindrucken verstehe.

Wenn Faria nicht im Chor singt, geht sie ihren vielfältigen literarischen Interessen nach. Jüngste Projekte betreffen eine Anthologie portugiesischer Lyrik in deutscher Übersetzung, Forschungen zu einem ihrer Vorfahren, dem preußischem Botschafter Friedrichs des Großen in Lissabon, von dem sich Berichte über das Erdbeben von 1755 im Geheimen Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz erhalten haben, sowie die Fertigstellung ihrer 3. Solo-CD. Seit 1980 gehört sie außerdem einem Improvisations-Ensemble um den Maler Johannes Grützke an.